La historia de Playa Blanca se condensa en 125 años de pesca, sal, sol y playa. El recorrido arranca en los primeros años del siglo XX, cuando se asentaron las primeras familias al abrigo de la pequeña playa de aguas turquesas. Hoy seguimos disfrutando en ese mismo lugar del Atlántico con vistas a Lobos y Fuerteventura.
☠️ Una costa marcada por el miedo a los piratas. Que la mejor franja costera de Lanzarote tenga una historia tan reciente se debe a la amenaza pirata que durante siglos pesó sobre la isla.
Los saqueos y secuestros de los piratas berberiscos, frecuentes entre los siglos XV y XIX, desaconsejaban instalarse en el litoral. La situación fue semejante en Corralejo, en la vecina isla de Fuerteventura, visible desde Playa Blanca más allá de la Bocaina, el estrecho que separa ambas islas.
Los antecedentes explican su poblamiento tardío. La primera ciudad europea de Canarias, y también su primera catedral, se levantó a unos 5 kilómetros al este del actual pueblo, en la Playa del Pozo, dentro del conjunto de Papagayo.
️ Aquella ciudad se fundó en 1402 alrededor de los pozos de agua junto a la orilla. Dos años más tarde, en 1404, se inauguró su catedral: la Ermita de San Marcial.
Sin embargo, a finales del siglo XV los ataques piráticos arrasaron tanto la ciudad como la ermita.
La población tuvo que trasladarse a Femés, en lo alto de los Ajaches, a unos 6 o 7 kilómetros tierra adentro.
Tras el traslado, Playa Blanca y su entorno permanecieron desiertos durante tres siglos. Solo a mediados del XVIII reaparecieron señales de vida. En 1741 se mandó construir el Castillo de las Coloradas, levantado en la Punta del Águila para vigilar la costa y advertir de incursiones.
La fortaleza fue atacada en 1749, cuando 400 piratas argelinos la incendiaron. En 1769 se reconstruyó, y desde entonces vigila la Bocaina.
[Historia del Castillo de las ColoradasAMP]
Aunque desierto y despoblado, el lugar ya aparecía con el nombre de Playa Blanca en los mapas del siglo XVIII. Así lo recuerda el investigador Agustín Pallarés Padilla en Historia de Lanzarote: «Ya se cita con esta denominación en un mapa de la isla trazado por el ingeniero militar Alejandro de los Ángeles hacia 1767».
En 1901, el pescador majorero Juan Morales se instaló en Papagayo. Aquellas chozas son hoy chiringuitos.
Al mismo tiempo, otros pescadores trabajaban en la costa y los salineros en las salinas de Berrugo, junto al Castillo de las Coloradas. El hijo mayor de Morales, Antonio, se estableció en Playa Blanca junto a su esposa Micaela, natural de La Vegueta y residente en El Golfo.
Con el tiempo se unieron otras familias: Pepe Martín y Margarita, Prudencio Mateo o Luis Dumpierre.
También llegaron vecinos desde Femés, como Manuel Caraballo, o desde Las Breñas, como Bernabé.
Lo sabemos gracias al recuerdo de Micaela, primera pobladora del núcleo, que lo narró en el pregón de las Fiestas de los Remedios de Yaiza en 1986.
«…los hombres salían al mar y las mujeres, además de las faenas del hogar, vendían pescado recorriendo a pie Uga, Yaiza, Tías y Arrecife. Caminaban kilómetros en un solo día, cargando 45 o 50 kilos sobre la cabeza, tratando de vender de puerta en puerta la sama, el bocinegro, la corvina y la vieja. A veces cobraban en metálico, pero muchas veces en grano».
Las familias eran numerosas, con cinco, seis o más hijos. Los niños carecían de escuela y a los 10 años se embarcaban con el padre.
Más tarde, Doña Ramona fundó una pequeña academia. Algunos torreros del Faro de Pechiguera enseñaron a leer y escribir. Por lo demás, crecían sanos, alimentados con gofio, pescado, garbanza y leche de cabra.
Durante gran parte del siglo XX, Playa Blanca siguió un ritmo marcado por la pesca. El cambio llegó con el puerto.
⛴️ El 22 de abril de 1952, el Boletín Oficial del Estado autorizó que desde Playa Blanca se pudiera embarcar sal de Janubio y Berrugo.
⛪ En 1965 se construyó la iglesia propia, dedicada a la Virgen del Carmen, patrona de los marineros.
Antes de ese año la imagen estaba en un recinto militar. Era la familia encargada la que abría las puertas a marineros y vecinos para rezar.
️ A principios de los años 70, con la apertura de España al turismo, llegaron los primeros visitantes. El pequeño pueblo marinero se transformó en el núcleo turístico que hoy ocupa toda la costa sur, desde Pechiguera hasta Las Coloradas.
Los pioneros Salvador y Brígida fueron los primeros hosteleros. Hoy Playa Blanca ofrece una restauración variada, aunque la Virgen del Carmen sigue siendo la patrona y sus fiestas marineras se celebran cada verano entre finales de julio y principios de agosto.
Micaela cargaba 45-50 kilos de pescado para vender en Femés, Uga o Arrecife. Hoy ese mismo pescado se sirve acompañado de un malvasía volcánico, con vistas a la misma playa turquesa desde donde zarpaban los marineros hacia Lobos y Fuerteventura.
De aquella Playa Blanca original solo permanecen sus aguas cristalinas, de azul turquesa irresistible.
Las fotografías históricas de Playa Blanca publicadas en este post son del portal municipal Historia de Yaiza.
Las fuentes informativas provienen del mismo portal histórico, Historia de Yaiza, y del libro Historia de Lanzarote de Agustín Pallarés Padilla.